No final do século 19, a Cunard Steamship Companhia encontrava-se em uma posição difícil. Uma decisão anterior para gerar mais lucro, utilizando menor, mais lento, as embarcações mais eficientes no Atlântico Norte levou a classe a muito bem sucedida "intermediário" do navio. Navios como o "Saxonia" cruzou o Atlântico a uma velocidade média de 15 nós com consumo de combustível muito baixo, mas a empresa descobriu que ele estava perdendo passageiros para os concorrentes que tinham concentrado em velocidade e luxo. Mais recentes navios da Cunard, 'Campania' e 'Lucania', apesar de ser construído para a velocidade, foram ultrapassados pelos navios alemães cujos proprietários (com ajuda do governo) tivesse continuado desenvolvimento de transatlânticos rápido. A Fita Azul para o mais rápido travessia do Atlântico, leste ou oeste , tinha sido detido por uma sucessão de navios alemães desde 1897. Em maio de 1901, a bordo Cunard começou a discutir a construção de dois novos navios a vapor rápido e seu departamento técnico desenvolveu um projecto de proposta para um navio de cerca de 700 metros de comprimento com uma velocidade de serviço de 23 nós transportando 2.000 passageiros. Em fevereiro as especificações seguinte esboço ano foram enviados a quatro estaleiros para custeio, desenvolvimento e discussão.
